Jumpaan vitamin A mungkin bermula dari penyelidikan sejak 1906, yang menunjukkan bahawa factor lain selain karbohidrat, protein, dan lemak adalah perlu bagi mengekalkan kesihatan ternakan lembu..[3] Menjelang 1917 satu dari bahan ini dijumpai secara bebas oleh Elmer McCollum di Universiti Wisconsin–Madison, dan ahli kimia Lafayette Mendel dan Thomas Burr Osborne di Universiti Yale. Oleh kerana "factor B larut-air " (Vitamin B) baru dijumpai, penyelidik memilih nama "factor A larut-lemak " (vitamin A).[3] Vitamin A pertama kali disistesis pada 1947 oleh dua ahli kimia Belanda, David Adriaan van Dorp dan Jozef Ferdinand Arens.